Na opnieuw een korte nacht, deze keer met wat regenongemak, zijn we vanmorgen vroeg opgestaan om naar de zonsopgang bij Uluru te kijken. Geen ontbijt, direct de bus in naar het uitkijkpunt. Ook hier kwamen weer bussen vol mensen aan. Helaas was het erg bewolkt, waardoor de kleuren op de rots niet echt mooi waren. Pas nadat de meeste mensen al weer vertrokken waren en wij nog op de parkeerplaats ons ontbijt stonden te eten brak de zon door. En plotseling zag Uluru er veel mooier uit, met bovendien nog een grote regenboog erboven.

De laatste activiteit voor ons deze tour was een wandeling rondom Uluru, de base walk. Op zich was dat niet echt bijzonder na al de wandeling bij Kings Canyon en de wandeling bij Kata Tjuta te hebben gedaan. De afgelopen dagen hadden we wel geleerd dat je, om de aboriginals te respecteren, Uluru je niet moet beklimmen. Na de wandeling, net voor de middag, werden we afgezet op het vliegveld van Ayers Rock vanwaar we, via Sydney deze keer, weer terug zijn gevlogen naar Melbourne. De rest van de groep is met de bus teruggereden naar Alice Springs.

Foto’s van vandaag staan hier.

Lang slapen was er vannacht niet bij. Rond een uur of 5 werden we alweer gewekt voor het ontbijt. De belangrijkste reden voor dit vroege opstaan is dat je zolang het donker is nog geen last hebt van vliegen. Zodra het licht wordt komen de vliegen in actie (en dat zijn er veel) en doen hun best in je ogen oren en neus te kruipen. Ongelooflijk hardnekkige beestjes die van geen opgeven weten. Daarom zie je tijdens de wandelingen ook veel mensen met een vliegennet om hun hoofd lopen.

Na een ontbijt van toast met thee en de swags weer te hebben opgerold zijn we naar onze volgende kampeerplek gereden, deze keer met normale toilet en douchevoorzieningen. Daar hebben we vast de swags afgeladen en hadden we tijd om snel een douche te nemen. Daarna weer in de bus richting Kata Tjuta, dat “vele hoofden” betekent in de aboriginal taal. Kata Tjuta heet ook wel The Olgas en is een formatie van 36 rotsen (de hoofden). We hebben de Valley of the Winds walk gelopen, een tocht van een uurtje of drie rond een aantal van de hoofden. Prachtige omgeving. Daarna zijn we verder gereden naar een lunchplaats vanaf waar we zowel de Olgas als Uluru konden zien (en fotograferen natuurlijk). Na de lunch op naar het Aboriginal Cultural Centre om wat over de achtergrond van Uluru en de aboriginals te leren en van daaruit verder naar Uluru zelf, de bekende rode rots. Daar hebben we een korte wandeling gemaakt waarbij we uitleg kregen over hoe de aboriginals de verschillende uithollingen in de rots gebruikten voor allerlei rituelen. En als laatste, maar niet de minste attractie van vandaag de zonsondergang bij Uluru, waarbij de rots steeds andere kleuren aanneemt. We waren zeker niet de enigen. Busladingen met mensen arriveerden om de zonsondergang te zien. Terwijl we af en toe een foto namen van de rots en een biertje dronken werd het eten klaargemaakt. Toen het volledig donker was en de afwas weer was gedaan zijn we teruggereden naar de camping. We stonden weer op een plek zonder stroom, dus kampvuur aan en de swags er weer omheen uitgerold.

Na een paar uur slapen werden we wakker van harde wind en onweer. Toen het even later begon te plenzen van de regen wist iedereen niet hoe snel ie de swag in een schuurtje moest gooien en naar de bus moet rennen om te schuilen. Uiteindelijk hebben we de swags onder een afdak weer uitgerold om nog een paar uur verder te slapen.

Foto’s van vandaag staan hier.

Vandaag dan de echte start van de tour. Om 6 uur ‘s morgens werden we als eersten van de groep opgepikt bij ons hotel. Omdat het te vroeg was voor een ontbijt in het hotel hebben we gisteravond wat te eten gekocht bij een 24-uurs winkel. De supermarkten waren vanwege goede vrijdag allemaal gesloten. Na nog een serie hotels en hostels te hebben aangedaan hadden we alle 21 deelnemers verzameld en kon de reis naar Kings Canyon – het doel van vandaag – beginnen. Kings Canyon bevindt zich op slechts 474 kilometer van Alice Springs (yep, this is Australia) en na twee tussenstops kwamen we er rond de middag aan. Wat tijdens die rit erg opviel is dat de omgeving groen was in plaats van het verwachtte rood. Dat bleek te worden veroorzaakt door recente regenoverlast. We hebben de Kings Canyoun Rim walk gelopen, een tocht van 3 uur rond de Canyon. Daarna zijn we zo’n 200 km verder gereden naar Curtin Springs, een cattle station waar we zouden overnachten in een bush camp. Onderweg hebben we hout gesprokkeld voor het kampvuur en hebben we een stop gemaakt om op een heuveltje naar de zonsondergang te kijken. Vanaf de heuvel leken we ook Ayers Rock te zien (één na laatste foto hieronder), maar dat bleek Mount Connor te zijn. Omdat het bush camp behalve een hokje voor de wc geen enkele faciliteiten had moest er op het kampvuur ook gekookt worden en dat lukte best aardig. In plaats van in een tent sliepen we in een zogenaamde swag. Dat is een waterafstotende hoes met een matrasje erin waar je met je slaapzak in ligt. Zo lag Iedereen in een kring rond het kampvuur in z’n swag naar de sterren (oneindig veel!) te kijken. Welterusten.

Foto’s van vandaag staan hier.

Met goede vrijdag en paasmaandag is vandaag een extra large weekend begonnen. Prima gelegenheid om er op uit te trekken en weer eens wat meer van Australië te zien zonder vakantiedagen te hoeven opnemen. Begin februari, toen we de dreiging van vier vrije dagen op een rij aan zagen komen, hebben we (zoals meestal betekent dat Jochem, Wilma en ik) The Rock Tour geboekt, een 3-daagse georganiseerde tour van Alice Springs naar Ayers Rock in het midden van het land, ofwel The Red Centre.

Vanmorgen om 7 uur vertrok onze vlucht naar Alice Springs. Helaas was er geen directe vlucht beschikbaar, wat betekende dat we eerst ruim een uur moesten vliegen van Melbourne naar Adelaide, vervolgens 3 uur wachten en daarna nog twee uur verder vliegen naar Alice Springs. Op die reis hebben we drie staten aangedaan (Victoria, South Australia en Northern Territory) en drie tijdzones. Bij aankomst moesten we ons horloge anderhalf uur terugzetten.

Op weg van het vliegveld naar het centrum van Alice Springs kwamen we langs de hangars met vliegtuigen van de Flying Doctors, wel bekend van de TV serie uit eind jaren 80, begin jaren 90. We hadden helaas zo snel geen fototoestel bij de hand, dus geen foto’s hiervan. Ons onderkomen voor de eerste nacht was het Aurora hotel in het centrum van Alice Springs waar we de volgende morgen om 6 uur zouden worden opgepikt voor de tour. De rest van de dag hebben we besteed aan sightseeing Alice Springs. Al snel bleek dat er in Alice Springs erg weinig te doen was, zeker op goede vrijdag. Wel hebben we de Anzac Hill beklommen vanwaar we een mooi uitzicht  hadden over Alice Springs en omgeving. En we hebben het kantoor van de Flying Doctors in het centrum opgezocht, maar het was toen al te laat voor een rondleiding. ‘s Avonds typisch Australisch gegeten, salade met emoe vooraf en kangaroo als hoofdgerecht.

Foto’s van vandaag staan hier.